Por César Holking
Corresponsal
TEXAS.El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declaró este sábado zona de desastre federal al estado de Texas, que fue azotado por el huracán Ike con vientos de 175 kilómetros por hora.
Además, una gran operación de rescate está en camino hacia Texas, donde socorristas ya están asistiendo a cientos de personas de la ciudad costera de Galveston utilizando lanchas, camionetas y helicópteros.
Gran parte de la isla de Galveston, en el noroeste del Golfo de México, está inundada debido a las fuertes lluvias y a los vientos que arreciaron en la región, informó BBCMUNDO.
Las autoridades estiman que unas 140.000 personas decidieron quedarse en la ciudad y en otras áreas inundables, a pesar de una orden de evacuación obligatoria.
La tormenta tropical ha llevado destrucción más allá de la costa, específicamente a Houston, la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos.
Millones de hogares en Houston quedaron sin electricidad, y el panorama muestra árboles arrancados de raíz y vidrios astillados en los edificios más altos.Sin embargo, hasta ahora no se han reportado muertes.
La isla de Galveston sintió la fuerza del fenómeno meteorológico a las 7:10 GMT, cuando se registraron vientos de hasta 175 kilómetros por hora.
Miles de personas no acataron la orden de evacuación.
La mayor parte de la ciudad -que fue escenario de un huracán en el que murieron 6.000personas en el año 1900- está bajo el agua después de que las olas alcanzaron 3,7 metros.La tormenta se ha debilitado y ha sido degradada a categoría uno.
Ike se aleja de Houston y se encamina hacia Arkansas.
Más de un millón de personas fueron evacuadas, pero existe temor por la suerte de hasta 90.000 personas que, como informaron funcionarios estadounidenses, decidieron hacerle frente a la tormenta.
En Galveston, un estimado de 23.000 residentes decidió no seguir la orden de abandonar sus viviendas.
El presidente Bush, que anteriormente había declarado la emergencia federal en Texas, dijo que las autoridades estatales y federales conducirán conjuntamente los esfuerzos de reconstrucción así como también el suministro de generadores de electricidad, de hielo y de agua.
El Secretario del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Michael Chertoff, llegará a Texas el sábado si las condiciones atmosféricas lo permiten.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha decidido no aplicar las regulaciones federales de mantenimiento de aire limpio, a fin de permitir la venta de gasolina en los estados afectados por la tormenta con el objeto de reducir los riesgos de una interrupción del suministro del energético.
Ike ha provocado la paralización de más de una quinta parte de la producción petrolera estadounidense y ha forzado al cierre de 17 refinerías en el Golfo de México como medida de precaución.
Jessica Willey, una periodista basada en Galveston, le dijo a la BBC que Ike ha sido la peor tormenta que ha visto.
"La lluvia cae de costado. Los escombros están volando por el aire. Las cosas se desgarran de los edificios cada segundo", dijo la reportera.
A los trabajadores de los servicios de emergencia se les pidió abandonar las calles hasta que culmine el toque de queda.
"Esperamos encontrar las personas que se quedaron vivas y bien", dijo la alcaldesa de Galveston, Lynda Ann Thomas.
Hay una inundación generalizada y en un hospital el agua alcanza los tres metros.
La ciudad ha perdido el suministro energético y se ha reportado que algunas casas están incendiadas.
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